Bạn đang đọc thử 12 chương đầu — đăng ký miễn phí để đọc trọn bộ và lưu tiến độ.
Kiều Tiêu Tiêu nhai từng miếng thịt kho tàu nhỏ, hương tương đậm đà tan trên đầu lưỡi, miếng thịt béo mà không ngấy khiến cô hạnh phúc đến mức gần như muốn bay bổng. Cô cố gắng mím chặt môi để kiềm chế nụ cười đang chực rạng rỡ, nhưng đôi mắt sáng long lanh sớm đã để lộ niềm vui sướng ngập tràn.
Sở Tâm Nhu thu hết mọi biểu cảm của cô vào đáy mắt. Trong lúc rửa bát, nàng tựa người vào khung cửa bếp, ôn tồn hỏi: "Trường học sắp khai giảng rồi đúng không?"
"Dạ vẫn chưa khai giảng đâu." Kiều Tiêu Tiêu lắc đầu, đầu ngón tay vô thức vuốt ve mép trang sách tiếng Anh, giọng nói bất giác nhẹ nhõm hơn đôi chút, "Nhưng nghe nói trước khi khai giảng phải thi phân lớp trước."
Nói đến đây, nơi đáy mắt cô thoáng qua một tia lo âu khó nhận ra. Ở trong thôn, thành tích học tập luôn là niềm tự hào lớn nhất của cô. Ngay cả những dân làng từng coi cô như sao chổi dịch bệnh, mỗi khi nhắc đến cô cũng không thể không chua chát khen một câu: "Con bé đó đầu óc lại sáng dạ ra phết."
Nhưng hôm nay đứng giữa thành phố rộng lớn này, lần đầu tiên cô cảm thấy lung lay trước ưu thế của chính mình. Nghe nói học sinh ở đây không chỉ có thành tích xuất sắc mà ai ai cũng có tài lẻ giắt lưng. Đàn piano cấp mười, quán quân hùng biện tiếng Anh, huy chương vàng Olympic Toán…… Những danh xưng lấp lánh ấy đối với cô là điều có mơ cũng không dám nghĩ tới.
Sở Tâm Nhu nhạy bén bắt trọn vẻ bất an thoáng qua của cô, ôn tồn bảo: "Chỉ là thi phân lớp thôi mà, không cần căng thẳng quá đâu."
Kiều Tiêu Tiêu mím môi gật đầu, lòng bàn tay có chút lạnh ngắt.
Đối với cô lúc này, học tập chính là tất cả, là hy vọng duy nhất để thay đổi tương lai.
Sở Tâm Nhu nhìn cô, thuận miệng hỏi: "Đúng rồi, mấy ngày nay em có rảnh không? Phòng vẽ của chị đang thiếu người phụ sắp xếp dụng cụ, vốn định tìm một bạn học quen, nhưng bạn ấy lại bận đi du lịch đột xuất mất rồi."
Bàn tay lau bát của Kiều Tiêu Tiêu bỗng khựng lại. Cô ngước mắt lên, đôi con ngươi đen láy nhìn về phía Sở Tâm Nhu.
Cô không phải đứa trẻ đơn thuần chưa hiểu sự đời, trái lại, cô đã nếm trải quá nhiều dâu bể ấm lạnh của thế gian.
Lòng tốt "vô tình" thế này đối với cô quá mức xa vời và không chân thật. Cô đã ở nhờ trong nhà Sở Tâm Nhu, lại còn được ăn những món ngon, không thể nhận thêm nhiều hơn nữa.
"Cảm ơn chị." Kiều Tiêu Tiêu cụp mi mắt, giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy, "Mấy ngày này…… em còn chút việc khác phải làm."
Thật ra chỉ là đi len lỏi qua các con phố đông đúc để nhặt ve chai mà thôi. Nhưng bí mật khó mở lời này, cô dù thế nào cũng chẳng thể thốt nên lời.
May mà Sở Tâm Nhu không hề gặng hỏi. Nàng chỉ khẽ gật đầu, thuận tay cất chiếc bát đã rửa sạch vào tủ, "Ngày mai chị phải ra ngoài, nguyên liệu trong tủ lạnh đều chuẩn bị sẵn rồi, em về nhớ tự nấu ăn đó."
Kiều Tiêu Tiêu siết chặt chiếc giẻ lau trong tay, trong lòng dâng lên một nỗi bất an. Từ chối lòng tốt của Sở Tâm Nhu, liệu nàng có giận không? Cô thật sự không phải kẻ không biết điều, chỉ là……
"Đừng nghĩ nhiều." Ánh mắt Sở Tâm Nhu dịu dàng như có thể nhìn thấu mọi nỗi băn khoăn của cô, "Sau này có dịp lại đến giúp chị được không? Đến lúc đó còn có thể làm người mẫu nhí cho chị nữa đấy."
Sống mũi Kiều Tiêu Tiêu cay cay, cô gật đầu thật mạnh. Ánh trăng ngoài cửa sổ rọi vào, đọng lại trên hàng mi cô thành những tia sáng bạc nhỏ vụn, "Dạ, nhất định em sẽ đến."
Đêm đó, Kiều Tiêu Tiêu cuộn tròn trên giường trằn trọc khó ngủ. Chiếc dạ dày quá lâu không nạp dầu mỡ bắt đầu biểu tình trước bữa tối thịnh soạn bất ngờ, từng cơn đau quặn thắt khiến cô không ngừng phải chạy vào nhà vệ sinh.
Ba giờ sáng, cô đành ôm cuốn sách giáo khoa tiếng Anh ngồi co ro bên bệ cửa sổ phòng khách. Đêm thành phố thật đẹp, đèn hoa rực rỡ, ánh sáng neon xuyên qua lớp kính, hắt lên trang sách những vệt màu loang lổ, không giống như ở trong thôn tối đen như mực, dù có ánh trăng thì nhìn lâu mắt cô cũng sẽ đau rát.
Mấy ngày nay Kiều Tiêu Tiêu đã cày xong hơn hai mươi trang tiếng Anh lớp 10, từ vựng nào cô cũng học thuộc làu làu, nhưng lời chị Ninh từng nói vẫn luôn vẩn vơ trong lòng —— thi cử ở thành phố không chỉ có thi viết mà còn thi cả vấn đáp. Nghĩ đến phát âm tiếng Anh mang đậm giọng địa phương của mình, Kiều Tiêu Tiêu bất giác cắn chặt môi.
"Sao không bật đèn lên?"
Tiếng nói bất thình lình khiến Kiều Tiêu Tiêu suýt chút nữa giật bắn người dậy. Sở Tâm Nhu khoác chiếc áo choàng dệt kim màu vàng nhạt đứng ở đầu hành lang, dáng vẻ còn ngái ngủ dưới ánh trăng trông đặc biệt mềm mại.
"Em xin lỗi!" Kiều Tiêu Tiêu cuống quýt khép sách lại, "Em, em chỉ muốn đọc sách một lát thôi……"
"Tách" một tiếng, phòng khách lập tức sáng trưng như ban ngày.
Khi Sở Tâm Nhu bước lại gần, ngọn tóc nàng còn vương mùi hương gối thoang thoảng, nàng khẽ hỏi: "Đang đọc sách gì vậy?" Trong giọng nói còn vương chút lười biếng.
Dưới ánh đèn vàng ấm, Kiều Tiêu Tiêu ngửa đầu nhìn Sở Tâm Nhu, nhất thời quên cả trả lời.
Nàng cúi người nhìn vào cuốn sách tiếng Anh của Kiều Tiêu Tiêu, đôi lông mày thanh tú khẽ nhíu lại: "Sớm thế này đã bắt đầu chuẩn bị bài rồi sao?"
Kiều Tiêu Tiêu lúc này mới để ý thấy những ký hiệu phiên âm bính âm mình ghi chú chi chít khắp trang sách, lập tức ngượng ngùng đến nóng bừng cả tai. Cô cuống quýt gấp sách lại, giọng lí nhí như muỗi kêu: "Em xin lỗi, có phải em làm chị thức giấc không? Em chỉ là, chỉ là bụng hơi khó chịu……"
"Chị vốn dậy đi vệ sinh thôi." Sở Tâm Nhu ngồi xổm trước bàn trà tìm hộp thuốc, vạt áo choàng màu vàng nhạt rủ xuống tấm thảm như một đám mây mềm mại. Nàng đưa sang một hộp thuốc dạ dày, đầu ngón tay dưới ánh đèn ánh lên sắc ngọc trai: "Uống thuốc trước đã, chuyện học hành không vội."
Sở Tâm Nhu nhận ra sự xuất hiện của mình khiến Kiều Tiêu Tiêu lúng túng bất an, thấy cô uống thuốc xong liền nhẹ giọng bảo: "Em học tiếp đi, chị đi ngủ trước đây, cứ bật đèn lên, không phiền chị đâu."
Đợi nàng đi rồi, Kiều Tiêu Tiêu mới thở phào nhẹ nhõm. Cũng chẳng hiểu vì sao, rõ ràng Sở Tâm Nhu dịu dàng lại chu đáo, tính tình ôn hòa dễ gần, nhưng đứng trước mặt nàng, cô cứ luôn căng thẳng, đến thở cũng không dám thở mạnh. Cảm giác tự ti đã ăn sâu vào xương tủy khiến cô đến cả dũng khí nhìn thẳng vào đối phương cũng chẳng có.
Kiều Tiêu Tiêu rón rén đứng dậy, cô tắt đèn chùm lớn, chỉ để lại một ngọn đèn quả quýt nhỏ trên sô pha.
Kiều Tiêu Tiêu vuốt ve bề mặt nhẵn bóng của hộp thuốc, cảm giác khó chịu nơi dạ dày dường như đã vơi đi quá nửa.
Chút ánh sáng le lói này đối với cô lại vừa vặn vô cùng, tựa như sự ấm áp mà Sở Tâm Nhu trao cho, không thừa không thiếu, vừa đủ để thắp sáng góc tối tăm nhất nơi đáy lòng cô.
Những ngày cuối cùng trước khi khai giảng, Kiều Tiêu Tiêu gần như chạy khắp các cửa hàng quanh trường. Có một ông chủ quán ăn nhỏ thấy cô đáng thương nên miễn cưỡng đồng ý cho cô rửa bát ở sau bếp, nhưng mức tiền công đưa ra lại thấp đến mức khiến người ta lạnh lòng, làm trọn tám tiếng mỗi ngày còn chẳng bằng thu nhập nửa ngày nhặt ve chai của cô.
Thế là cô vẫn kéo theo chiếc bao tải lớn ấy, len lỏi qua khắp các phố lớn ngõ nhỏ của thành phố. Trong hai ngày ngắn ngủi, cô đã nắm rõ mọi ngóc ngách quanh trường, nơi nào đông người qua lại, thùng rác nào thường có "bất ngờ", cô đều âm thầm ghi nhớ trong lòng. Có những lúc nhặt đến tận tối muộn, cô đứng giữa ngã tư đường phồn hoa, ngẩn ngơ ngắm nhìn những tòa nhà cao tầng rực rỡ ánh đèn bốn phía. Đèn thành phố quá sáng, sáng đến mức khiến cô nhớ về những đêm tối đen như mực ở quê nhà, giờ này chắc bác trai đã hút xong điếu thuốc rồi đi? Em gái có phải đã cuộn tròn trên giường ngủ rồi không?
Sở Tâm Nhu mấy ngày này luôn đi sớm về muộn. Có lần Kiều Tiêu Tiêu về muộn, phát hiện thức ăn trong tủ lạnh vẫn còn nguyên vẹn chưa ai đụng tới, hôm sau liền nghe Sở Tâm Nhu cười hỏi: "Có phải đồ ăn chị nấu không hợp khẩu vị của em không?"
Giọng điệu dịu dàng ấy khiến cô rốt cuộc chẳng thể thốt nên lời từ chối.
Điều khiến Kiều Tiêu Tiêu bất ngờ nhất là vào một đêm muộn nọ, khi cô rón rén bước vào cửa thì thấy Sở Tâm Nhu vẫn đang ngồi đợi ở phòng khách.
"Mệt rồi phải không?" Chỉ một câu thăm hỏi giản đơn ấy thôi cũng đủ khiến Kiều Tiêu Tiêu đứng chết trân tại chỗ hồi lâu. Mệt sao? So với việc cấy mạ dưới nắng gắt chói chang, khuân gạch ở công trường xây dựng, cuộc sống hiện tại chẳng khác nào một giấc mơ. Có một nơi che mưa che nắng, được ăn những bữa cơm nóng sốt, những ngày tháng như thế cô có nằm mơ cũng không dám nghĩ tới, quả thực là rơi trúng hũ mật.
Nhưng chuỗi ngày êm đềm ấy mới trôi qua chưa được hai ngày.
Vào ngày công bố kết quả thi phân lớp, Kiều Tiêu Tiêu đứng trước bảng vàng đếm trọn ba lần.
Toàn khối có 442 học sinh, cô xếp thứ 402, bị phân vào lớp 10 bét bảng.
Đối với một Kiều Tiêu Tiêu vốn chẳng có gì ngoài thành tích học tập để tự hào, thế giới của cô vào khoảnh khắc này đã vỡ vụn đến mức chẳng còn lấy một mảnh vụn.