Bạn đang đọc thử 12 chương đầu — đăng ký miễn phí để đọc trọn bộ và lưu tiến độ.
Lần trước đến đây, Kiều Tiêu Tiêu không hề bước vào trong nhà mà chỉ đứng nép ở ngoài sân, thậm chí chỉ dám lén nhìn Sở Tâm Nhu một cái rồi vội vàng cúi gằm mặt xuống.
Giờ khi đã bước qua cánh cửa, cô vẫn không dám nhúc nhích lung tung, chỉ biết nép sát vào chân tường, bờ vai gầy guộc gần như muốn khảm hẳn vào vách. Trên sàn nhà trải tấm thảm lông màu trắng ngà, mềm mại và sạch sẽ tựa như một lớp tuyết mới rơi, cô sợ giẫm bẩn nên hai bàn chân lúng túng cứ cọ qua cọ lại vào nhau, vệt bùn bám bên mép giày vải đã khô lại thành màu nâu nhạt.
Sở Tâm Nhu đang khom người tìm dép đi trong nhà cho Kiều Tiêu Tiêu, tìm được rồi quay người lại, nhìn thấy cô đang cẩn thận từng li từng tí nép sát vào chân tường, đến một cử động nhỏ cũng chẳng dám làm.
"Em đi đôi này đi." Sở Tâm Nhu đặt đôi dép xuống bên chân cô, giọng nói vô thức hạ thấp nhẹ nhàng hơn, "Dép mới đấy, chị đi bật bình nóng lạnh lên, em tắm rửa một chút đi kẻo bị cảm lạnh."
Kiều Tiêu Tiêu mím môi, yết hầu khẽ giật giật, cô muốn bảo không cần phải phiền phức như vậy, cô đã quen tắm nước lạnh rồi, nước ấm quá xa xỉ đối với cô. Thế nhưng lời đến bên miệng lại nuốt ngược trở vào. Sở Tâm Nhu đã quay người đi về phía phòng tắm, bóng lưng thon thả mà dứt khoát, chẳng cho cô lấy một cơ hội để chối từ.
Đợi đến khi tiếng bước chân đi xa dần, Kiều Tiêu Tiêu mới dám ngẩng đầu lên, cẩn thận đánh giá xung quanh.
Căn phòng rộng lớn sạch sẽ, đồ nội thất bằng gỗ mộc mạc mang tông màu be dịu mắt dưới ánh đèn ấm áp tỏa ra thứ ánh sáng êm dịu, sàn nhà bóng loáng đến mức có thể soi rõ bóng người, trên bàn trà bày những thiết bị điện gia dụng mà cô chẳng thể gọi tên, ngay cả trong không khí cũng phảng phất mùi hương thoang thoảng tựa như mùi chăn bông vừa phơi dưới ánh mặt trời. Đèn chùm nơi phòng khách rọi xuống vầng sáng màu cam ấm áp.
Khi Sở Tâm Nhu quay trở lại, nàng phát hiện Kiều Tiêu Tiêu vẫn đứng nguyên tại chỗ như cũ, tựa như một con mèo con ướt sũng dưới mưa, đến móng vuốt cũng chẳng dám đặt bừa bãi. Cô đã cởi chiếc áo khoác ướt đẫm ra, mái tóc dù đã được vuốt qua loa nhưng vẫn còn nhỏ nước, thấm ướt một mảng nhỏ trên vai.
Sở Tâm Nhu nói: "Chị đưa em vào phòng tắm."
Kiều Tiêu Tiêu gật đầu, giọng nói khẽ đến mức gần như không nghe thấy: "Cảm ơn chị."
Cô bước theo sau lưng Sở Tâm Nhu, bước chân thả thật nhẹ, sợ giẫm mạnh sẽ làm kinh động đến thứ gì đó.
Bên ngoài mưa gió vẫn đang gào thét rít gào, nhưng ánh đèn trong phòng lại vô cùng ấm áp, sưởi ấm lòng người.
Cô nhớ lại trước kia ở nhà bác, mỗi lần gặp trời mưa to gió lớn như thế này, bác gái luôn ôm chặt em gái vào lòng mà nhẹ giọng vỗ về, còn cô chỉ có thể rúc trong căn phòng chứa củi chật hẹp trên chiếc giường nhỏ, lắng nghe tiếng sấm nổ vang trời trên mái nhà, đếm từng giọt mưa dột tí tách rỉ rả mà thức trắng cho đến tận bình minh.
Sở Tâm Nhu dừng bước lại, quay người nhìn cô: "Đến nơi rồi, em cởi quần áo bẩn để ở bên ngoài là được."
Kiều Tiêu Tiêu đang lén ngước mắt nhìn bóng lưng của nàng, bất ngờ không kịp chuẩn bị liền chạm phải ánh mắt ấy, lập tức hoảng hốt cúi đầu xuống, những ngón tay vô thức vặn vẹo vạt áo.
Sở Tâm Nhu nhận ra nỗi bất an cùng sự khép nép của cô, khóe môi khẽ cong lên một nét cười dịu dàng: "Đợi em tắm xong, chị dẫn em đi làm quen với ngôi nhà này một chút."
—— Ngôi nhà.
Cụm từ vốn dĩ chưa từng thuộc về Kiều Tiêu Tiêu ấy khẽ lăn một vòng nơi đáy lòng cô, mang theo một tia ấm áp khó gọi tên.
Sở Tâm Nhu vô cùng chu đáo, sau khi dẫn cô vào phòng tắm nàng không lập tức rời đi ngay mà kiên nhẫn chỉ vào từng chai lọ: "Nút màu đỏ này là nước nóng, màu xanh lam là nước lạnh. Chai màu xanh này là dầu gội đầu, chai màu hồng nhạt bên cạnh là dầu xả, còn chai ấn một cái là ra bọt này là sữa tắm……"
Đầu ngón tay nàng in bóng mờ nhạt lên nền gạch men sáng bóng, ánh mắt Kiều Tiêu Tiêu dõi theo bóng ngón tay ấy, nhưng lại nhanh chóng cụp hàng mi xuống khi Sở Tâm Nhu quay sang nhìn. Trên thân những chiếc chai tinh xảo này in toàn chữ tiếng Anh mà cô chẳng hiểu nổi, tỏa ra hương hoa nhài thoang thoảng thanh khiết. Ở nhà bác gái, cô chỉ có thể dùng một bánh xà phòng ố vàng để giải quyết mọi chuyện tắm rửa giặt giũ, thỉnh thoảng nhặt được chỗ dầu gội quá hạn dùng dở của em gái thì đã được coi xa xỉ hiếm hoi.
Giọng của Sở Tâm Nhu nhẹ nhàng tựa như một chiếc lông vũ: "Em có mang theo quần áo để thay không?"
Kiều Tiêu Tiêu gật đầu, ngón tay vô thức siết chặt lại: "Em có."
"Được rồi." Sở Tâm Nhu nhẹ nhàng khép cửa lại, "Chị ở ngay bên ngoài, có chuyện gì thì cứ gọi chị bất cứ lúc nào."
"Cảm ơn chị……"
Cánh cửa khép lại, Kiều Tiêu Tiêu nhanh chóng cởi bỏ bộ quần áo ướt sũng nước mưa trên người ra. Cảm giác dính dớp nhớp nháp của lớp vải ướt trên da thịt cuối cùng cũng tan biến, cô khẽ thở phào một hơi nhẹ nhõm.
Kiều Tiêu Tiêu cẩn thận từng li từng tí chạm vào những vật dụng tắm rửa xa lạ kia, đầu ngón tay mơn trớn trên thân chai, tiếng "Cách" phát ra khi ấn vòi bơm khiến bờ vai cô khẽ run lên, trong lòng bàn tay bỗng trào ra lớp bọt trắng mịn mang theo hương hoa cam ngọt ngào thanh mát, là mùi hương mà cô chưa từng được ngửi thấy bao giờ. Cô cúi đầu hít hà, không kìm được lại ấn thêm một lần nữa, lớp bọt xốp mịn màng tích tụ giữa kẽ tay, mềm mịn tựa như tuyết tan.
Khoảnh khắc làn nước ấm từ vòi hoa sen trút xuống ào ạt, Kiều Tiêu Tiêu khẽ rụt người lại một chút, ngay sau đó liền được dòng nước êm dịu bao bọc lấy toàn thân. Từng tia nước men theo cổ chảy dài xuống, vỗ về bờ lưng quanh năm luôn căng cứng của cô. Cô ngửa mặt lên để làn nước ấm gột rửa khắp gương mặt, một cảm giác khoan khoái thư thái chưa từng có trong đời dâng tràn.
Dù được dòng nước ấm áp bao bọc vô cùng dễ chịu nhưng Kiều Tiêu Tiêu vẫn tắm xong với tốc độ nhanh nhất có thể. Cô không dám lãng phí quá nhiều nước nóng, dầu gội đầu cũng chỉ dám bóp ra một lượng nhỏ bằng hạt đậu nành, nhưng dẫu vậy, khi xoa lên mái tóc hơi ngả vàng của mình, cô vẫn cảm nhận được sự mượt mà chưa từng có. Những sợi tóc mềm mại trượt qua kẽ tay mang theo hương hoa cam thoang thoảng, khiến cô không kìm được mà vuốt ve thêm vài lần.
Bước ra khỏi phòng tắm, trong không khí liền thoang thoảng bay tới một mùi hương hoa thơm ngọt. Sở Tâm Nhu đang bận rộn trong gian bếp, ánh đèn vàng ấm áp rọi lên người nàng, phủ lên bóng hình nàng một đường viền mềm mại dịu dàng. Nàng khẽ cúi đầu, những ngón tay thon dài đang thả vài bông hoa hồng và hoa cúc sấy khô vào trong ấm trà, giữa làn hơi nước mịt mù lượn lờ, góc nghiêng gương mặt nàng trông vô cùng thanh nhã hiền hòa.
"Em tắm xong nhanh thế sao?" Nghe thấy tiếng bước chân, Sở Tâm Nhu quay đầu lại, khóe miệng cong lên một nét cười nhẹ.
Kiều Tiêu Tiêu vẫn đang mặc bộ quần áo giặt đến bạc trắng như lần gặp mặt trước, đầu gối chiếc quần jean đã sờn rách vài sợi chỉ nhỏ, cổ áo thun màu nhạt hơi ố vàng. Tình trạng thiếu dinh dưỡng lâu ngày khiến cô trông xanh xao vàng vọt, cổ tay gầy guộc như thể chỉ cần bẻ nhẹ là gãy, nhưng giờ phút này cô gái vừa tắm gội xong, mái tóc ướt buông xõa trên vai, ngược lại lại toát lên vài phần thanh tú hiếm có.
Sở Tâm Nhu đẩy một tách trà hoa còn bốc khói nghi ngút sang phía đối diện bàn ăn: "Lại đây uống chút nước nóng cho ấm người này, chị vừa mới pha xong."
Kiều Tiêu Tiêu đứng nguyên tại chỗ không nhúc nhích, ánh mắt dừng lại trên tách trà ấy. Trong chiếc ly thủy tinh trong suốt, nước trà màu vàng nhạt dập dềnh vài cánh hoa cúc đang nở rộ, hơi nóng lượn lờ bốc lên, đọng thành những giọt nước li ti trên miệng ly. Cô mím môi, yết hầu vô thức giật giật. Những thứ như trà thế này cô chỉ mới nhìn thấy ở nhà thôn trưởng Tống Thu chứ chưa từng được uống bao giờ, đối với cô mà nói, nó quá mức xa xỉ.
Kiều Tiêu Tiêu nhìn tách trà tinh xảo kia, đầu ngón tay bất an co quắp lại bên mép bàn, giọng nói yếu ớt như tiếng muỗi kêu: "Em, em không cần đâu……"
Ánh mắt Sở Tâm Nhu dừng lại trên người cô một lát, bỗng nhiên quay người lấy từ trong tủ bát ra một chiếc cốc sứ in hình con gấu con: "Dùng chiếc cốc này được không?" Giọng nàng rất khẽ, "Trà hoa cúc có thể giúp an thần, tóc em vẫn còn ướt, uống chút nước nóng mới không bị đau đầu."
Kiều Tiêu Tiêu nhìn chiếc cốc in hình gấu con ngộ nghĩnh ngây thơ kia, bờ vai căng cứng khẽ thả lỏng đôi chút mà khó lòng nhận ra. Cô chậm rãi nhích từng bước đến trước bàn ăn, hai tay cẩn thận từng li từng tí bưng lấy chiếc cốc.
"Em…… em cảm ơn chị." Cô cúi đầu, giọng nói khẽ đến mức gần như hòa tan vào hương trà thơm ngát.
Kiều Tiêu Tiêu chẳng hiểu những lễ nghi thưởng trà tao nhã kia, chỉ cảm thấy thứ đồ tốt như thế này không nên lãng phí trên người mình, khi cô ngửa đầu uống cạn một hơi, ngụm trà ngọt lành trôi qua cổ họng mang theo hơi ấm đặc trưng của hoa cúc phơi dưới ánh mặt trời, khoảnh khắc cô ngước mắt lên thì thấy Sở Tâm Nhu bên khung cửa sổ đang khẽ nghiêng đầu.
Cơn mưa phùn trên mặt kính uốn lượn thành những dòng nước trong suốt, nhòe đi bóng hình của Sở Tâm Nhu tựa như một bức tranh thủy mặc. Giữa làn nước mông lung mờ ảo, đầu ngón tay nâng chén trà của nàng trong sáng như ngọc, làn khói trà lượn lờ vương vấn nơi chân mày khóe mắt, phác họa nên những đường nét mềm mại trên gương mặt nghiêng thanh tú. Tiếng mưa rơi lộp bộp ngoài cửa sổ nghe khi xa khi gần, dáng đứng tĩnh lặng của nàng tựa như một trang giai nhân bước ra từ sách cổ đang đun tuyết pha trà dưới gốc mai.
Kiều Tiêu Tiêu bối rối vội vàng cúi gằm mặt xuống.
Một cảm giác tự ti bỗng dâng trào trong lòng……
Sở Tâm Nhu nhìn đồng hồ rồi nhẹ giọng hỏi: "Em đói bụng chưa?"
Đã gần mười hai giờ đêm rồi.
Những năm tháng dài đằng đẵng chịu đói khát từ lâu đã khiến Kiều Tiêu Tiêu quen với cảm giác cồn cào bỏng rát trong bụng. Cô theo bản năng lắc lắc đầu, nhưng cơ thể lại phản bội lại ý chí của cô, dạ dày khẽ co thắt lại, cổ họng vô thức giật giật, cô lặng lẽ nuốt nước miếng.
Sở Tâm Nhu thu hết cử chỉ nhỏ nhặt ấy vào đáy mắt, khóe môi khẽ nở một nụ cười dịu dàng: "Chị không giỏi nấu nướng lắm, trong nhà vẫn còn một ít mì sợi, hai chúng ta nấu mì ăn được không?"
Kiều Tiêu Tiêu cúi đầu, ngón tay vô thức mân mê vạt áo. Cô muốn bảo là mình có thể nấu cơm, hồi ở quê mọi bữa ăn của cả gia đình đều do một tay cô quán xuyến. Nhưng vừa rồi khi đi ngang qua gian bếp lén nhìn vào một cái, những dụng cụ nhà bếp sáng bóng cùng hàng nút bấm phức tạp kia đều khiến cô nhìn mà thấy sợ.
Sở Tâm Nhu cảm nhận được sự lúng túng của cô, liền dịu dàng hỏi: "Hai chúng ta cùng làm."
Kiều Tiêu Tiêu chợt ngẩng đầu lên, gương mặt nhỏ nhắn gầy gò dưới ánh đèn bỗng trở nên vô cùng sống động, cô ra sức gật mạnh chiếc cằm nhọn hoắt của mình.
Nét rạng rỡ bất chợt ấy khiến Sở Tâm Nhu khẽ ngẩn người.
Kể từ khoảnh khắc Kiều Tiêu Tiêu bước chân qua cánh cửa ngôi nhà này, cô luôn cúi gằm mặt, nói năng lí nhí, mỗi một cử chỉ đều mang theo sự dè dặt thăm dò đầy cẩn trọng, trong đôi mắt chưa từng để lộ ra thứ ánh sáng rạng ngời như vậy.
Kiều Tiêu Tiêu nhận thấy ánh mắt chăm chú của Sở Tâm Nhu liền lập tức cúi đầu xuống.
Vừa rồi cô nhạy bén bắt được lời Sở Tâm Nhu nói nàng không giỏi nấu nướng, vậy thì cô có thể chăm chỉ học cách sử dụng các đồ dùng nhà bếp này, sau này sẽ nấu cơm cho nàng ăn.
Bao năm tháng sống kiếp ăn nhờ ở đậu đã sớm khắc sâu vào tận xương tủy Kiều Tiêu Tiêu một nhận thức: ở trong nhà người khác, bắt buộc phải ra sức làm việc, phải cống hiến sức lao động thì mới xứng đáng có được một chỗ dung thân nhỏ nhoi.