Bạn đang đọc thử 12 chương đầu — đăng ký miễn phí để đọc trọn bộ và lưu tiến độ.
Những ngón tay thon dài của Sở Tâm Nhu nhẹ nhàng buộc dải dây của chiếc tạp dề màu sợi đay, thắt thành một chiếc nơ bướm tinh xảo bên hông. Nàng giơ tay ấn công tắc trên tường, ngọn đèn LED âm trần trên đỉnh bếp lập tức sáng rực lên, rọi sáng toàn bộ không gian sáng trưng như ban ngày. Máy hút mùi bằng inox phản chiếu ánh kim loại lạnh lẽo, trên mặt bàn đá cẩm thạch xếp ngay ngắn các loại dụng cụ làm bếp mà Kiều Tiêu Tiêu chẳng thể gọi tên.
Kiều Tiêu Tiêu đứng nép ở cửa bếp, tò mò đánh giá tất cả mọi thứ.
Cô chưa từng nhìn thấy một gian bếp nào như thế này bao giờ, ở nhà bác trai của cô, nấu nướng chỉ cần một chiếc bếp lò đốt củi nối liền với giường đất, một chiếc chảo sắt, một chiếc muôi gỗ cùng vài loại gia vị đơn sơ.
Còn không gian trước mắt này, riêng mặt bếp đã có tới bốn họng lửa, bên cạnh còn đặt mấy món đồ điện gia dụng bóng loáng mới tinh, nhấp nháy đủ loại đèn chỉ thị màu sắc.
Sở Tâm Nhu vừa quay đầu lại, nhìn thấy ánh mắt tò mò đong đầy trong đôi mắt to đen láy của Kiều Tiêu Tiêu, liền cong khóe môi mỉm cười: "Em muốn học sao?"
Mặt Kiều Tiêu Tiêu "Phừng" một cái đỏ ửng lên, lan từ mang tai xuống tận cổ. Cô theo bản năng cúi đầu xuống, những ngón tay thô ráp xoắn chặt vạt áo, nhưng lại không kìm được ngước mắt lên lén nhìn những món đồ làm bếp sáng lấp lánh kia.
"Dạ…… dạ không có." Giọng Kiều Tiêu Tiêu nhỏ như tiếng muỗi kêu, cô nhớ lại lời bác trai dặn dò: "Đến nhà người ta thì đừng có táy máy tay chân, đồ đạc trên thành phố quý giá lắm, làm hỏng là không đền nổi đâu".
Sở Tâm Nhu vén một lọn tóc mai lòa xòa ra sau tai, nàng chậm rãi giảm bớt tốc độ động tác trên tay: "Thực ra chị cũng không biết dùng mấy thứ này lắm đâu." Trong giọng nói của nàng mang theo vài phần ngượng ngùng, "Ngày thường chị ít khi nấu nướng, nhiều đồ dùng làm bếp chị cũng chưa mày mò ra cách dùng."
Nàng chỉ vào những nút bấm đang nhấp nháy trên bếp từ: "Cái này chị chỉ biết dùng mỗi chức năng nấu mì thôi, còn các chế độ khác đều phức tạp quá." Nói rồi nàng bấm vài phím, trên mặt bếp lập tức sáng lên một vòng ánh sáng xanh lam. "Đun sôi nước mất tận mười phút lận, chậm hơn dùng bếp ga nhiều."
"À đúng rồi, phải thả trứng gà vào trước đã."
Sở Tâm Nhu mở tủ lạnh lấy ra hai quả trứng gà, nhưng vì động tác hơi vội nên suýt chút nữa làm rơi một quả. Kiều Tiêu Tiêu theo bản năng vươn tay ra đỡ lấy, quả trứng chao đảo nguy hiểm bên mép bàn rồi cuối cùng được cô đón lấy vững vàng.
Sở Tâm Nhu gật đầu với cô rồi đón lấy quả trứng thả vào nồi.
"Đáng lẽ phải đun nước sôi lăn tăn rồi mới thả vào……" Kiều Tiêu Tiêu không kìm được khẽ giọng nhắc nhở, "Đợi khi nước chuẩn bị sôi bùng lên thì đập trứng vào, như vậy lòng đỏ mới không bị vỡ nát."
Cô vừa dứt lời liền nhận ra mình đã lỡ miệng nói nhiều, lập tức nín bặt cả hơi thở.
Sở Tâm Nhu bừng tỉnh hiểu ra: "Hóa ra là như vậy, lần nào chị cũng đập thẳng trứng vào nước sôi ùng ục, thảo nào toàn bị nát bét."
Kiều Tiêu Tiêu không dám nhìn nàng, lí nhí nói: "Lần sau để em nấu cho."
Nói xong câu đó một hơi thở nghẹn lại nơi cổ họng cô, mãi cho đến khi nghe thấy một tiếng "Được" dịu dàng của Sở Tâm Nhu thì tảng đá trong lòng cô mới nặng nề rơi xuống đất.
Sở Tâm Nhu ngày thường ăn uống không nhiều, nấu mì chỉ lấy một nắm nhỏ, nàng nghĩ Kiều Tiêu Tiêu đang ở tuổi ăn tuổi lớn nên thả thêm vào nhiều hơn một chút, đến khi mì nấu xong, nhìn nồi nước đục ngầu trắng xóa, Sở Tâm Nhu khẽ thở dài: "Vẫn có chút dính nát rồi."
Lần nào nàng nấu mì cũng đều như vậy cả, nàng cũng chẳng rõ rốt cuộc là sai ở khâu nào.
Khi Sở Tâm Nhu quay người định đi lấy bát đũa thì Kiều Tiêu Tiêu đã nhanh nhẹn sắp sẵn bộ đồ ăn, động tác của cô rất nhẹ nhàng, bát đũa được bày biện vô cùng ngay ngắn chỉnh tề.
Sở Tâm Nhu định xới mì ra bát, nhưng Kiều Tiêu Tiêu đã nhanh tay giành lấy làm trước một bước.
Sở Tâm Nhu nhìn cô, thầm cảm thán trong lòng về sự hiểu chuyện của cô bé này, quả là một đứa trẻ nhanh nhẹn tháo vát, trong mắt luôn có việc để làm.
Khi hai bát mì được đặt lên bàn ăn, Sở Tâm Nhu thoáng ngẩn người ra nhìn, trong bát của nàng mì sợi chất đầy ắp, hai quả trứng ốp la nguyên vẹn vàng ruộm nằm ngay ngắn bên trên, còn bát mì trước mặt Kiều Tiêu Tiêu thì hầu như toàn là nước dùng lõng bõng, chỉ có vài sợi mì trôi nổi lơ thơ tội nghiệp.
Sở Tâm Nhu nói: "Chị ăn không hết nhiều thế này đâu."
Đôi đũa của nàng vừa mới đưa sang thì Kiều Tiêu Tiêu đã vội vàng lắc đầu nguầy nguậy, trong đôi mắt đen láy thoáng qua một tia hoảng loạn, sợ hãi rụt cả người lại.
Sở Tâm Nhu hơi bất ngờ trước phản ứng khác thường ấy của cô, trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi nàng dịu dàng nói: "Em ăn đi."
Nàng không dùng thẳng chiếc bát đó để ăn mà lấy thêm một chiếc bát khác, xới bớt hơn nửa bát mì cùng một quả trứng ốp la sang.
Vì không biết pha chế nước sốt nên Sở Tâm Nhu chỉ rắc vào một ít muối cùng nước tương, một bát mì chẳng đủ sắc hương vị như thế này khiến nàng chẳng có chút cảm giác thèm ăn nào.
Thế nhưng Kiều Tiêu Tiêu ở phía đối diện đã bưng bát lên, làn hơi nước nóng hổi làm nhòe đi gương mặt cô.
Bát mì nấu nát nhừ vốn dĩ tẻ nhạt vô vị đối với Sở Tâm Nhu này, đối với một đứa trẻ quanh năm phải gặm màn thầu nguội ngắt như Kiều Tiêu Tiêu mà nói, lại là một bữa cơm nóng hổi hiếm có vô cùng. Cô húp một ngụm canh, nước canh nóng bỏng trôi qua cổ họng khiến hàng mi cô khẽ run rẩy, khóe miệng vô thức cong lên một nét cười mờ nhạt gần như không thể nhận ra.
Bàn tay cầm đũa của Sở Tâm Nhu khẽ khựng lại, nhìn thấy vẻ mặt thỏa mãn của Kiều Tiêu Tiêu chỉ vì một ngụm nước canh nóng, trong lòng nàng dâng lên một niềm xót xa thương cảm. Chỉ là ăn một bát mì thôi mà, sao lại có thể vui sướng đến mức này? Trước đây đứa trẻ này rốt cuộc đã phải trải qua những ngày tháng như thế nào?
Mấy hôm trước vì vội vàng, cũng là vì lo sợ Sở Tâm Nhu sẽ giống như bảy tám hộ dân trong thôn trước đó ghét bỏ xuất thân của Kiều Tiêu Tiêu, coi cô là sao chổi xui xẻo, nên Tống Thu chỉ kể vắn tắt đôi nét về hoàn cảnh gia đình cô: "Mẹ nó bỏ trốn mang theo đứa em gái đi từ hồi nó mới năm tuổi, ba nó ở nhà cũng qua đời vì tai nạn hầm mỏ, chỉ trơ trọi lại một mình nó, con bé này chịu khó vươn lên lắm, học hành rất giỏi." Ông không nói thêm quá nhiều chuyện khác, bởi vậy Sở Tâm Nhu biết về quá khứ của cô cũng chẳng được bao nhiêu.
Hai người lặng lẽ ăn mì, chỉ có tiếng va chạm lách cách khe khẽ giữa đũa và mép bát thỉnh thoảng vang lên.
Ánh mắt Sở Tâm Nhu kín đáo dừng lại trên người Kiều Tiêu Tiêu, nhìn những đốt xương cổ tay gầy guộc nhô lên ẩn hiện dưới lớp da theo từng cử động gắp mì của cô, nàng lại nhớ đến cái ngày đi dã ngoại trên núi bắt gặp những vết thương chằng chịt rợn người cùng sự kiên cường vượt quá lứa tuổi trên người cô bé này.
Khi bát của Kiều Tiêu Tiêu chuẩn bị nhìn thấy đáy, Sở Tâm Nhu nhẹ nhàng đẩy bát mì đã chuẩn bị sẵn từ trước qua. Nàng không dùng giọng điệu dịu dàng để khuyên nhủ nữa mà đổi sang một giọng nói hết sức bình thản tự nhiên: "Đừng lãng phí."
Quả nhiên, lý do như vậy khiến Kiều Tiêu Tiêu không còn cách nào để từ chối. Cô cúi đầu, đôi bàn tay gầy guộc nổi rõ từng khớp xương cẩn thận đón lấy bát mì sợi, động tác nhẹ nhàng như thể sợ làm kinh động đến điều gì đó.
Sở Tâm Nhu nhìn dáng vẻ ăn ngấu nghiến của cô, lặng lẽ rót một ly nước ấm đặt vào trong tầm tay cô.
Sau khi ăn xong, Kiều Tiêu Tiêu gần như theo phản xạ có điều kiện liền đứng dậy thu dọn bát đũa. Lần này Sở Tâm Nhu không ngăn cản nữa, nàng lặng lẽ quan sát cô gái nhỏ hiểu chuyện đến quá mức này.
Trong gian bếp, Kiều Tiêu Tiêu vặn vòi nước chảy nhỏ giọt đến mức gần như không nghe thấy tiếng động. Nước ấm gột rửa từng chiếc bát sứ, ngón tay cô luồn lách linh hoạt giữa lớp bọt xà phòng, chỉ vào những khoảnh khắc như thế này, khi cô tập trung toàn bộ tâm trí vào những công việc nhà đã lặp đi lặp lại vô số lần, bờ vai căng cứng mới vô thức thả lỏng xuống đôi phần.
Sở Tâm Nhu nhìn cô, ánh mắt đăm chiêu suy nghĩ.
Dọn dẹp xong xuôi, Sở Tâm Nhu dẫn Kiều Tiêu Tiêu đi làm quen với các phòng trong nhà, giọng nói của nàng vô cùng nhẹ nhàng.
"Đây là phòng khách, là nơi đón ánh nắng mặt trời tốt nhất."
"Bên này là phòng tập thể dục."
"Căn này là phòng vẽ tranh, thỉnh thoảng chị vẽ ký họa ở đây."
"Đây là phòng đọc sách, sách trên giá em đều có thể tùy ý đọc."
……
Cuối cùng, Sở Tâm Nhu dừng bước ở cuối hành lang, nhẹ nhàng đẩy cánh cửa màu trắng ngà ra: "Đây là phòng dành cho khách, em cứ ở tạm phòng này."
Kiều Tiêu Tiêu đứng nép bên mép cửa, tay nắm chặt chiếc túi xách duy nhất của mình, khẽ gật đầu: "Cảm ơn chị."
Căn phòng rộng rãi kê một chiếc giường lớn, bên ngoài khung cửa sổ sát đất, ánh đèn đêm lấp lánh tựa như một dải ngân hà.
Kiều Tiêu Tiêu không có đồ ngủ, chỉ mặc chiếc áo hai dây cũ kỹ cùng chiếc quần đùi ngắn.
Ngoài cửa sổ tiếng mưa rơi tí tách rả rích, Kiều Tiêu Tiêu mở to mắt nằm giữa màn đêm, cảm giác mát lạnh mềm mại của tấm ga trải giường bằng lụa màu tím hoa cà lại khiến cô cảm thấy cả người bồn chồn không quen, cô đã sớm quen với chiếc giường ghép bằng những tấm ván gỗ cứng ngắc cấn đau người, mỗi lần trở mình đều phát ra tiếng "Kẽo kẹt" chói tai.
Kiều Tiêu Tiêu cẩn thận từng li từng tí trở mình, sợ làm nhăn nhúm tấm ga trải giường tinh xảo này, ngón tay vô thức vuốt ve lớp vải lụa mềm mại.
Trằn trọc mãi cho đến tận hai ba giờ sáng, cơn buồn ngủ mới rốt cuộc chiến thắng được nỗi bất an, trong cơn mơ màng mông lung, Kiều Tiêu Tiêu phảng phất như lại nghe thấy tiếng the thé của bác gái: "Mấy giờ rồi hả?! Còn chưa chịu dậy nữa!" Âm thanh ấy chân thật đến mức khiến cô giật thót mình bật dậy, lồng ngực phập phồng dữ dội.
Kiều Tiêu Tiêu với vạt áo ướt đẫm mồ hôi lạnh ngơ ngác nhìn quanh bốn phía, lúc này mới sực nhận ra mình không còn ở trong gian phòng chứa củi u ám ẩm thấp kia nữa rồi.
Ngoài khung cửa sổ, tia nắng ban mai đầu tiên đang dịu dàng chiếu rọi lên nền sàn nhà xa lạ.
Kiều Tiêu Tiêu ngồi thừ trên giường, từng ngụm từng ngụm thở dốc.
……
Sáu giờ rưỡi sáng, ánh nắng ban mai tràn vào phòng vệ sinh, Sở Tâm Nhu dụi đôi mắt còn ngái ngủ, thoáng nhìn thấy đồ dùng vệ sinh cá nhân của Kiều Tiêu Tiêu nơi góc phòng —— một bánh xà phòng bao bì đơn sơ nằm trơ trọi nơi góc bồn rửa mặt, bên cạnh là chiếc cốc sứ cắm nghiêng một chiếc bàn chải đánh răng lông cứng xiêu vẹo ngả nghiêng, đến cả một lọ kem dưỡng da mặt cũng chẳng có.
Sở Tâm Nhu nhìn chăm chú hồi lâu, bàn tay cầm chiếc bàn chải điện của nàng khựng lại, tiếng nước chảy róc rách trong buổi sáng sớm tĩnh lặng nghe rõ mồn một.
Đợi đến khi nàng rửa mặt xong xuôi đẩy cửa phòng bước ra ngoài thì trong nhà hoàn toàn tĩnh lặng, chỉ có mùi thơm của mì sợi từ phòng bếp bay tới.
Trên bệ bếp đặt một bát mì, vì sợ mì bị trương nở nên đã được trần qua nước lạnh, những sợi mì mảnh như chỉ bạc được xếp gọn gàng trong bát, bên trên có một quả trứng ốp la lòng đào vàng ươm nửa đông lại, xung quanh điểm xuyết vài cọng hành hoa cùng rau mùi xanh biếc.
Sở Tâm Nhu ngẩn người ra. Bát mì này so với bát mì nàng nấu tối qua thì trông đẹp mắt hơn rất nhiều, trên bàn ăn còn đặt một ly sữa tươi ấm áp, dưới đáy ly đè lên một mẩu giấy nhỏ —— Chị ơi, em đi ra quanh trường học xem trước một chút , chị nhớ ăn sáng nha.
Sở Tâm Nhu bưng bát lên nếm thử một ngụm nước dùng, đúng là khẩu vị thanh nhạt mà nàng ưa thích, vị rất tươi ngon ngọt nước, chẳng biết Kiều Tiêu Tiêu đã quan sát được từ lúc nào. Nàng nhìn ra phía huyền quan trống trải, nơi đó đôi dép đi trong nhà tối qua nàng chuẩn bị cho Kiều Tiêu Tiêu đã được xếp gọn gàng ngay ngắn, mũi giày hướng ra phía ngoài.
Sàn nhà chắc hẳn cũng đã được lau chùi qua rồi.
Trên bàn trà, cuốn sách hướng dẫn sử dụng đồ gia dụng phủ bụi chẳng biết đã bị nàng vứt xó nào trong bếp từ bao lâu nay được đặt ngay ngắn chỉnh tề.
Sở Tâm Nhu lật vài trang xem thử thì phát hiện Kiều Tiêu Tiêu đã cẩn thận ghi chú chữ tiếng Trung bên dưới một số từ đơn tiếng Anh, rõ ràng là cô đã đọc qua, hơn nữa còn đã xem được một nửa cuốn.
Cô bé này rốt cuộc đã ngủ lúc mấy giờ? Rồi lại thức dậy từ lúc mấy giờ? Làm sao có thể làm được ngần ấy việc trong chừng ấy thời gian? Ngày hôm qua bị dầm mưa to lâu như thế, lại phải ở một nơi đất khách quê người xa lạ, cô bé đáng lẽ phải mệt mỏi rã rời mới phải.
Vào giây phút này, Sở Tâm Nhu bỗng nhiên rất muốn biết, đằng sau sự chu đáo tỉ mỉ đến từng li từng tí của đứa trẻ này, rốt cuộc đang cất giấu nỗi sợ hãi cùng nỗi bất an nơm nớp lo âu đến mức độ nào.