Bạn đang đọc thử 12 chương đầu — đăng ký miễn phí để đọc trọn bộ và lưu tiến độ.
Dịp cận Tết, bên trong trung tâm thương mại treo đầy đèn lồng và bóng bay. Tiếng nhạc cũng tưng bừng rộn rã. Đi thang máy xuống hai tầng, Khương Mẫn đã nhìn thấy mẹ mình.
Bùi Như Nghi đứng ở hành lang, bà mặc một chiếc áo khoác dáng dài màu đen, bóng lưng thẳng tắp đoan trang. Khi Khương Mẫn bước tới, bà vừa vặn quay đầu lại: "Ăn cơm xong nhanh thế?"
Khương Mẫn vâng một tiếng: "Ăn xong rồi ạ, hai người dạo phố xong rồi sao?"
"Dạo xong rồi, mua được hai bộ quần áo," Bùi Như Nghi nhấc nhấc túi đồ trên tay, mỉm cười với Ôn Tuyển đứng cách đó không xa, "Ôn Tuyển, cũng lâu lắm rồi mới gặp con."
Bùi Như Nghi chỉ về phía đối diện: "Kia kìa, dì Tống của con để quên túi xách ở cửa tiệm đằng kia, giờ đang đi sang."
Khương Mẫn quay người, chào hỏi mẹ của Ôn Tuyển: "Dì Tống, chào dì."
Dì Tống nắm lấy tay nàng: "A Mẫn à, lâu rồi con không qua nhà dì chơi, ngày mai có rảnh không để dì bảo Ôn Tuyển qua đón con?"
"Cảm ơn dì Tống," Khương Mẫn cười dịu dàng nhưng giọng điệu rất kiên quyết, "Cuối năm công việc bận rộn nên chắc không được rồi."
Bùi Như Nghi vội nói đỡ: "Dạo này ngày nào nó cũng phải tăng ca đấy. Ra giêng, ra giêng chị em mình lại hẹn nhau đi uống trà."
Dì Tống vỗ vỗ tay Khương Mẫn rồi mới buông ra: "Hẹn thế nhé, ra giêng gặp."
"Ôn Tuyển, con đưa mẹ con A Mẫn về đi."
"Không cần đâu, con có lái xe. Dì Tống, lần sau gặp lại dì."
Khương Mẫn nhận lấy túi đồ từ tay mẹ rồi gật đầu với Ôn Tuyển: "Về đây."
Ôn Tuyển cười nhún vai: "Được rồi, lần sau gặp lại."
Đợi khi đã ngồi vào trong xe, Bùi Như Nghi mới khẽ thở dài: "Tâm ý của dì Tống, con biết rồi chứ?"
Khương Mẫn nhàn nhạt ồ một tiếng.
Hai nhà là hàng xóm, nàng và Ôn Tuyển cũng là bạn thanh mai trúc mã. Sau khi tốt nghiệp cấp ba, Ôn Tuyển đi du học nước ngoài, còn nàng học tại Đại học Minh Xuyên, kể từ đó hai người rất hiếm khi gặp mặt.
Bùi Như Nghi nhìn ra ngoài cửa sổ: "Ôn Tuyển ở nước ngoài từng quen bạn gái, yêu rồi lại chia tay, chia tay rồi lại yêu người khác, gia đình nó không yên tâm nên mong nó mau chóng ổn định…"
Lời chưa nói hết chính là hiện tại cả hai đứa đều đang độc thân, người lớn hai nhà cảm thấy dù sao cũng có tình cảm quen biết từ nhỏ đến lớn, hay là cứ thử tìm hiểu nhau xem sao.
Khương Mẫn không tiếp lời.
Bùi Như Nghi không nói tiếp nữa mà chuyển đề tài: "Lần này mẹ qua ở với con hai hôm, gói cho con ít sủi cảo, con muốn ăn nhân gì?"
Khương Mẫn lúc này mới lộ vẻ tươi cười: "Mẹ đừng có từ sáng đến tối chẳng chịu ngồi yên thế chứ. Sủi cảo gói một ít là được rồi."
"Sao mà thế được," Bùi Như Nghi chỉ tay vào nàng, "Cái tính của con thế nào mẹ còn chẳng rõ ư? Hễ công việc bận rộn lên là đến cơm cũng chẳng nhớ ăn. Mẹ gói sẵn ít sủi cảo bỏ vào tủ lạnh, lúc bận con tùy tiện nấu ăn tạm cũng tốt."
"Vâng vâng vâng, Thái Hậu đại nhân nói cái gì cũng đúng."
Bùi Như Nghi vừa về đến nhà là không chịu ngồi yên, cứ lúi húi bận rộn trước sau trong bếp. Khương Mẫn chẳng làm gì được bà nên đành mặc kệ mẹ bận rộn, bản thân ngồi trên ghế sofa trả lời tin nhắn WeChat.
Đợi Bùi Như Nghi từ phòng bếp làm xong bước ra, thấy nàng đang cầm điện thoại xem liền thuận miệng hỏi: "Muộn thế này rồi còn xử lý công việc sao?"
"Không có," Khương Mẫn không ngẩng đầu lên, nàng vừa vặn nhìn thấy tin nhắn Lâm Tự Thanh gửi lại một câu 'Em không sao', ngập ngừng một thoáng mới nói tiếp, "Không phải công việc."
Bùi Như Nghi bưng cốc nước bước lại, thoáng nhìn thấy cái tên trên màn hình liền khẽ nhíu mày: "Đây là… con bé Tiểu Lâm trước đây hả?"
"Dạ?" Khương Mẫn ngẩng đầu lên mỉm cười, "Mẹ vẫn còn nhớ em ấy sao?"
"Sao lại không nhớ chứ, sao con lại liên lạc với nó rồi, chẳng phải bảo bao nhiêu năm nay không còn liên lạc nữa à?"
"À, cuối năm bên đoàn của con thiếu người nên em ấy sang làm."
"Con đi cửa sau cho nó hả? Con đâu có nợ nần gì nó. Nó cũng là đứa không có lương tâm, bao nhiêu năm trời chẳng thèm đoái hoài gì đến con."
"Con không có đi cửa sau đâu. Mẹ đừng nói như vậy."
Bùi Như Nghi không mấy vui vẻ: "Thế mẹ phải nói thế nào? Mẹ nói sai chỗ nào? Không phải mẹ bắt nó nhất định phải báo đáp con, nhưng làm người thì phải biết mang ơn chứ. Đứa trẻ này chẳng hiểu chuyện gì cả."
Khương Mẫn nhìn mẹ, nét mặt trở nên nghiêm túc: "Em ấy không phải người như vậy đâu. Sau khi tốt nghiệp em ấy cũng từng giúp đỡ những đứa trẻ khác."
Bùi Như Nghi ngẩn ra một thoáng: "Sao con biết được?"
Khương Mẫn cụp mắt xuống: "Ninh Nhu kể cho con."
Lâm Tự Thanh không liên lạc với nàng, nhưng mỗi năm đều gọi điện cho Ninh Nhu một lần để chúc mừng năm mới.
Dĩ nhiên, nếu bảo nàng không hề cảm thấy hụt hẫng chút nào thì là nói dối.
"Thôi được rồi mẹ, mẹ nghỉ ngơi sớm đi."
Bùi Như Nghi thở hắt ra một hơi: "Chuyện của con mẹ chẳng quản nổi. Nhưng nó đã đến làm việc dưới trướng con thì con phải công tư phân minh, không làm được việc thì cứ đuổi thẳng."
Lời lẽ của bà thẳng thắn dứt khoát, vẫn giữ đúng phong cách quyết liệt sấm truyền gió cuốn như xưa nay.
"Không làm được việc sao?" Khương Mẫn không kìm được mỉm cười, "Em ấy rất có năng lực. Dù sao cũng là người con vừa nhìn đã chọn trúng."
"Hơi ngốc một tí nhưng được cái chịu khó."
"Con còn đắc ý được cơ đấy," Bùi Như Nghi lườm nàng một cái, "Mẹ chịu chẳng khuyên nổi con."
Khương Mẫn cười đẩy Bùi Như Nghi về phía cửa phòng ngủ: "Được rồi mẹ ơi, ngủ sớm đi mẹ, đừng bận tâm lo lắng cho con nữa. Con vẫn ổn mà. Lão nhân gia mẹ cứ ngủ một giấc dưỡng nhan trước mười một giờ, đi nhảy múa quảng trường lúc nào cũng là bà lão xinh đẹp nhất."
Bùi Như Nghi đưa ngón tay dí nhẹ vào trán nàng, cười mắng một câu: "Phải phải phải, mẹ nói chẳng lại con."
Khương Mẫn không cho mẹ có cơ hội cằn nhằn thêm nữa, lập tức khép cửa phòng lại để bản thân được chút thanh tịnh.
…
Trưa thứ Hai là thời gian họp định kỳ.
Tuần trước Khương Mẫn yêu cầu mỗi tổ lên một bản phương án, các tổ đều đã in tài liệu ra nhưng Khương Mẫn chưa có thời gian xem kỹ nên quyết định thảo luận trực tiếp trong cuộc họp.
"Chín giờ rưỡi rồi, họp thôi. Bắt đầu từ tổ hậu kỳ trước."
Tổ trưởng tổ hậu kỳ Từ Xuân hắng giọng một cái rồi bắt đầu báo cáo: "Tổ chúng tôi nghĩ thế này, người vô gia cư ấy mà, chúng ta cứ mời họ ăn một bữa cơm rồi vừa ăn vừa phỏng vấn, người ta vẫn bảo trên bàn ăn là dễ kéo gần khoảng cách nhất. Ước chừng ăn thêm vài bữa là có thể hoàn thành nhiệm vụ rồi."
Khương Mẫn nhìn Từ Xuân: "Liệu họ có chịu ngồi xuống ăn cơm cùng chúng ta không? Chị thử đặt mình vào vị trí của họ xem, chị có bằng lòng không?"
Từ Xuân: "Tôi…"
"Lùi một bước mà nói, chị có cảm thấy cách làm kiểu 'ban cho bữa cơm' này là tôn trọng người ta không? Kẻ cả bề trên như vậy liệu có khiến người ta mở rộng cõi lòng không? Liệu có trò chuyện ra được điều gì có giá trị không?"
Ba câu hỏi dồn dập liên tiếp này khiến Từ Xuân cứng họng không đáp lại được câu nào.
Những người khác cũng chẳng ai dám lên tiếng, trong phòng họp hoàn toàn rơi vào im lặng.
Nét mặt Từ Xuân có chút sượng sùng khó coi.
Chị ấy là người lớn tuổi nhất trong số những người ngồi đây, bị Khương Mẫn chất vấn gay gắt như thế khó tránh khỏi cảm thấy bẽ bàng. Nhưng tính tình chị ấy vốn hòa nhã, hít sâu một hơi rồi cảm xúc cũng dần dịu lại.
Khương Mẫn gõ nhẹ lên bàn: "Tổ tiếp theo."
"Để tôi nói cho," Du Hủy tiếp lời, "Cuối tuần vừa rồi tổ dự án của chúng tôi đã đi khảo sát quanh khu vực chân cầu nơi những người vô gia cư hay tụ tập, có quen được chủ một quán nướng than. Những người đó thường nhặt bìa các-tông đem đến đổi lấy bia và hàu nướng bán không hết."
"Chúng ta có thể thông qua người chủ quán này để tiếp cận họ. Tuy nhiên kế hoạch cụ thể tiếp theo vẫn còn chờ chốt."
Khương Mẫn tựa lưng ra sau: "Có tính khả thi nhất định. Nói chi tiết hơn xem."
Du Hủy bật máy chiếu lên: "Trước hết, người chủ quán này là người Vĩnh Châu, một mình mở quán ở đây. Hiện tại qua tìm hiểu được biết chị ấy tính tình khá nhiệt tình, lại cùng là phụ nữ nên mức độ tiếp cận sẽ dễ dàng hơn đôi chút, về mặt an toàn cũng được đảm bảo hơn. Chỉ có điều hiện tại vẫn chưa rõ mức độ thân thiết giữa người chủ quán này với nhóm người vô gia cư ra sao."
Khương Mẫn gật đầu: "Hãy tổng hợp lại chi tiết hơn những thông tin đã tìm hiểu được bước đầu."
Du Hủy chỉ vào tập tài liệu trên bàn: "Có một phần đây rồi, chúng tôi vẫn đang tiếp tục tổng hợp lại, sẽ làm khẩn trương."
Khương Mẫn ừ một tiếng: "Tổ quay phim ai sẽ báo cáo?"
Giản Minh bưng ly trà lên thổi nhẹ, nụ cười đầy ẩn ý: "Nhiếp ảnh gia Lâm đưa ra một bản phương án rất hay."
Anh ta vừa dứt lời, những người khác đều tỏ vẻ tò mò.
"Phương án gì thế?"
"Tổ trưởng Giản đừng úp úp mở mở nữa, nói thử xem nào?"
"Lâm Tự Thanh, cô tự nói đi."
Giản Minh đặt ly trà xuống, ngả người ra sau ghế với vẻ ung dung tự đắc, hệt như đang chờ xem trò cười.
Lâm Tự Thanh không hề có chút dao động cảm xúc nào, giọng nói điềm tĩnh: "Trước đây thời còn đi học tôi có quen một người thầy, để nghiên cứu về công nhân nhập cư, thầy ấy đã cùng các nghiên cứu sinh tiến sĩ của mình vào làm việc trong nhà máy suốt một năm. Chúng ta không cần đến một năm, chỉ cần khoảng nửa tháng đến một tháng, cũng có thể đến dưới gầm cầu 'sống lang thang'."
Cô vừa dứt lời, sắc mặt của không ít người liền thay đổi.
Giữa mùa đông rét buốt mà phải ngủ dưới gầm cầu lớn, lại còn phải giao thiệp với một đám người vô gia cư, chuyện này ai mà chịu cho nổi chứ?!
Khương Mẫn nhíu mày còn chưa kịp lên tiếng thì Giản Minh đã hỏi trước: "Vậy cô cảm thấy ai…"
"Việc này tôi đã cân nhắc qua rồi," Lâm Tự Thanh thừa biết anh ta định nói gì, "Tôi…"
"Không được."
Khương Mẫn vốn chưa hề lên tiếng, nay trước khi cô kịp nói hết câu đã dứt khoát chặt đinh chém sắt thốt ra một chữ "Không".
Lâm Tự Thanh mím môi: "Khương tổng, trước đó em đã đi tìm hiểu qua…"
"Em đã tính đến vấn đề an toàn của mọi người chưa?"
"Một mình em đi là được rồi."
"Không cần nói nữa. Tan họp."
Khương Mẫn đẩy chiếc ghế ra phía sau, đứng dậy trước tiên, nét mặt lạnh lùng như phủ một tầng sương giá.
Giang Tuyết Tư nhận ra nàng đã nổi giận nên vội vàng đi theo vào tận phòng làm việc của Khương Mẫn.
Khương Mẫn khoanh hai tay trước ngực, giọng điệu cũng chẳng mấy dễ chịu: "Tuyết Tư, cậu đến để khuyên mình đấy à?"
"Trời đất chứng giám, mình làm gì có ý định đến khuyên cậu chứ," Giang Tuyết Tư vỗ vỗ bờ vai nàng, "Không cho Tiểu Lâm đi, vậy đổi thành hai đồng nghiệp nam đi thì sao?"
Khương Mẫn cười khẩy một tiếng: "Cậu tưởng bọn họ sẽ bằng lòng chắc?"
Giang Tuyết Tư thở dài: "Cũng đúng."
Hai người đang trò chuyện thì có tiếng gõ cửa vang lên.
"Vào đi."
Cánh cửa mở ra từ bên ngoài, Lâm Tự Thanh đứng ở cửa không bước vào.
"Mình ra ngoài trước đây, hai người nói chuyện đi," Giang Tuyết Tư vỗ vai Khương Mẫn rồi hạ thấp giọng nói nốt nửa câu sau, "A Mẫn, cậu quan tâm quá sẽ bị loạn đấy."
Khương Mẫn sa sầm mặt, không lên tiếng.
Lâm Tự Thanh khẽ gật đầu với Giang Tuyết Tư, đợi cô ấy bước ra ngoài mới khép cửa lại rồi bước tới: "Khương tổng, tại sao không cho em một cơ hội thử sức chứ?"
Khương Mẫn hỏi ngược lại cô: "Thử bằng cách nào?"
Lâm Tự Thanh nhìn thẳng vào mắt Khương Mẫn, nghiêm túc nói: "Công việc gì em cũng từng làm qua rồi, hai năm ở Châu Phi điều kiện cũng vô cùng gian khổ. Em có học Judo, đi phượt xe đạp cũng từng ngủ dưới gầm cầu. Em…"
"Nhiếp ảnh gia Lâm quả thực chuyện gì cũng biết làm," Khương Mẫn cười lạnh một tiếng, "Lợi hại thật đấy. Nhưng tiếc là tôi phải chịu trách nhiệm về sự an toàn của các thành viên trong đoàn. Tôi không gánh nổi trách nhiệm này đâu. Mời em ra ngoài."
Lâm Tự Thanh nói tiếp: "Không sao đâu, nếu thực sự xảy ra vấn đề gì em sẽ tự gánh lấy hậu quả. Chị cứ yên tâm, em tuyệt đối sẽ không gây thêm cho chị dẫu chỉ một chút rắc rối."
Khương Mẫn lặp lại lời cô: "Tự gánh lấy hậu quả?"
Lâm Tự Thanh sợ nàng vẫn chưa yên tâm nên lại cam đoan: "Nếu chị không yên tâm thì em có thể viết giấy cam kết. Có thể làm công chứng, hoặc là…"
Khương Mẫn: "Không cần phải nói nữa. Hiện tại, mời em ra ngoài."
Bản thân Lâm Tự Thanh cũng nổi nóng: "Khương tổng, em không hiểu, chị còn chưa nghe hết phương án của em, tại sao lại phủ nhận một cách triệt để đến thế?"
Khương Mẫn tức đến bật cười.
Tại sao lại phủ nhận triệt để như thế ư?
Không thế thì phải đợi em đâm đầu vào chỗ hiểm nguy chắc?
"Lâm Tự Thanh, tôi không có nghĩa vụ phải giải trình công việc với em," Khương Mẫn chỉ tay về phía cửa, giọng nói lạnh như băng, "Tôi đã nói hai lần mời em ra ngoài rồi. Bây giờ, cút."
Lâm Tự Thanh chăm chú nhìn nàng, đứng chôn chân tại chỗ không chịu nhúc nhích.
Hệt như lần cãi vã tám năm về trước.
Chẳng ai chịu cúi đầu.